Hylocereus, tam olarak kökeni bilinmemekle birlikte dünyanın tropikal bölgelerinde Orta Amerika yöresinde yetişen ve bu yörelere özgü, yaygın bir kaktüs çeşididir. Hylocereus, ejderhanın meyvesi ve pitaya denilen özel meyvesi ile de bilinen bir kaktüs türüdür. Hylocereus meyveleri parlak, pembe renkli ve beyaz etli bir kısma sahiptir.
Hylocereus'un Yapısal Özellikleri Nelerdir?
Hylocereus, köklerini kullanarak tırmanırlar, çok çabuk yayılırlar ve karalar, ağaçlar üzerinde de büyüyen 10 metreye kadar ulaşabilirler.
6-12 m uzunluğunda çok sayıda sürgün üretir. Bağlar üç taraflıdır ve ağaçlara tırmanabilecekleri hava kökleri üretmektedir. Kaburgalar genellikle dalgalıdır ve küçük dikenler taşırlar. Bitki kolayca dallanır. Sarı ve beyaz çiçekler yalnız gece görülürler ve her çiçek yalnızca birkaç saat içinde açar. Çiçeklerinin çok güçlü vanilyalı bir kokusu vardır. Bu bitki kendi kendine polenlenememekle birlikte, bu işlemi vahşi yarasalar ve güveler yapmaktadır. Meyvelerinde parlak bir kabuk ve yaprak benzeri pullar bulunur. Meyvelerinde küçük siyah tohumlar bulunur.
Hylocereus, tadı taze ancak diğer türleri kadar lezzetli değildir. Bu kaktüs çeşidi çok hızlı gelişir, büyümesi de oldukça kolaydır. Orta Amerika halkı ona, üreten, ağaç gövdelerine tırmanan, yapısı bir ejderhanın vücudunu andıran şekli ile ve Asya'da mitolojik ve herkes tarafından bilinen bir hayvandan esinlenerek ona dragon meyvesi adını vermişlerdir.
Hylocereus, 100 yılı aşkın bir süredir meyvesi için yetiştirilmektedir. Günümüzde Asya'da yaygın olarak yetiştirilen kaktüs çeşitlerindendir. 10 yıl öncesine kadar Avrupa'da neredeyse bilinmeyen bu kaktüs çeşidi, özellikle süpermarketlerde ve özel meyve dükkanlarının egzotik meyve bölümünde günümüzde yerini daha sık almaktadır. Meyveleri lezzetli şerbet ve içecekler yapmak için kullanılmaktadır.
